新華社天津10月28日電（記者周潤健）近期，每天夜晚，很多人都會被一顆懸掛在東方低空的亮星所吸引。這顆亮星就是木星。天文科普專家表示，今年12月8日將迎來木星沖日表演，因此最近一段時間都是觀測它的好時機。
作為距離太陽第五近的行星，木星是太陽系中個頭最大、也是質量最大的行星，素有“巨人行星”之稱。
2024年10月21日在廣東中山拍攝的木星特寫。（漢玲攝）
中國天文學會會員、天津市天文學會理事楊婧介紹，木星是夜空中僅次于月球和金星，第三明亮的天體。最近一段時間，木星已成為夜空中不容忽視的存在。其亮度從9月的-2.4等逐漸增加到10月的-2.5等，11月將會達到-2.7等左右，一個月比一個月明亮。
木星最亮的時刻是什么時候？沖日時！“這是木星距離地球最近的時候，也是最亮的時候，是觀測它的絕佳時機。”楊婧說。
木星兩次沖日所經歷的時間間隔，即“會合周期”約為399天，也就是差不多每隔13個多月就會有一次沖日。今年的木星沖日發生在12月8日。
2024年10月24日在青海祁連縣拍攝的木星。（鐘奕攝）
隨著木星沖日即將到來，觀測木星也漸入佳境。楊婧表示，木星可以用肉眼直接觀測。只要木星升起到一定的地平高度，任意時段均可以看到。以北京地區為例，眼下，每天20點以后，木星便會從東方的地平線上升起，升起時間逐日提前，且整夜可見。雖然金星也會在日落后出現在西方低空，但它很快會落入地平線以下，因此，在金星落下后，木星就會成為夜空中第二亮的天體；如果趕上無月夜，木星將成為夜空中最亮的天體。
除了像土星一樣，擁有一個光環外，木星還擁有眾多的衛星，其中，最為人所熟知的便是四顆伽利略衛星，這是意大利天文學家伽利略在1610年首次觀測到的。
2023年11月14日在北京延慶拍攝的木星及其衛星在4個小時內的變化（快放400倍）。（浦石拍制）
“由于這些衛星公轉周期差別很大，從地球上看起來，它們在木星兩側排列的隊形總在變化著。所以，通過合適的天文望遠鏡觀測時，不僅可以看到木星表面色彩斑斕的條紋和漂亮的大紅斑，還可以看到四顆伽利略衛星的位置變化。”楊婧說。
